الحياة المبكرة
وُلد فرانز هيبر لوالديه أنطون وآنا هيبر في مدينة فيلهايم في بافاريا العليا، على بُعد نحو 40 ميلاً (64 كم) جنوب ميونخ، في 13 سبتمبر 1863. توفي والده الذي كان صاحب متجر عندما كان في الثالثة من عمره. بدأ تعليمه في مدرسة كاثوليكية نحوية في ميونخ في سن الخامسة، ثم التحق بالجيمنازيوم في ميونخ في سن العاشرة وتخرج منه في عام 1879.
تطوع بعد إتمام دراسته في الجيش الألماني لمدة عام واحد، وبعد تدريبه الأساسي كضابط، قرر الالتحاق بالبحرية. ذهب إلى كيل حيث اجتاز امتحانات القبول بنجاح، وفي 15 أبريل 1881 أصبح ضابطاً في البحرية الإمبراطورية الألمانية.
المسيرة البحرية
خدم هيبر في البداية على متن الفرقاطة الشراعية “إس إم إس نيوبه” في عام 1881، ثم التحق بمدرسة الأكاديمية البحرية في كيل. شارك في رحلة بحرية حول العالم على متن الكورفيت البخاري “لايبزيغ” من أكتوبر 1882 حتى أكتوبر 1884. تدرج بعد ذلك في المناصب والرتب العسكرية، فخدم ضابط مناوبة على متن عدة سفن حربية، وعمل ضابط توربينات، وقاد عدة وحدات من قوارب الطوربيد. كما خدم على متن اليخت الإمبراطورية “إس إم واي هوهنتسولرن”، ومارس مهام الملاحة والتدريب، وتمت ترقيته إلى رتبة قائد كورفيت في 10 يونيو 1901.
في أبريل 1906، تولى قيادة الطراد الخفيف “لايبزيغ” ثم الطراد المدرع “فريدريش كارل”، حيث فاز طاقمه تحت قيادته بجائزة القيصر لأفضل رماية في الأسطول لعام 1907. رقي في 6 أبريل 1907 إلى رتبة قائد بحري (Kapitän zur See)، ولاحقاً تولى قيادة الطراد الجديد “غنايزناو”. وفي 1 أكتوبر 1911، تولى قيادة الطراد المدرع “يورك” مع منصب رئيس أركان نائب قائد قوات الاستطلاع، وتمت ترقيته إلى رتبة أميرال مساعدة في 26 يناير 1912، ليصبح في 1 أكتوبر 1913 قائداً لمجموعة الاستطلاع الأولى.
الحرب العالمية الأولى
مع اندلاع الحرب العالمية الأولى في عام 1914، قاد هيبر طرادات المعارك في عدة غارات ضد المدن الساحلية الإنجليزية، شملت غارات على غريت يارموث وسكاربره وهارتلبول وويثبي، مما أدى إلى وقوع ضحايا مدنيين وتعرضه لانتقادات شديدة في الصحافة البريطانية.
معركة دوغر بانك
في 23 يناير 1915، قاد هيبر قواته في معركة دوغر بانك بعد اعتراض الإشارات اللاسلكية الألمانية وتصدير قوات أحدثتها البحرية البريطانية بقيادة الأدميرال ديفيد بيتي. خلال المعركة، تضررت السفينة المدرعة “بلوشر” بشدة حتى غرقت، بينما تمكنت السفن الأخرى مثل “سيدليتس” و”مولتك” و”ديرفلنغر” من الانسحاب.
معركة يوتلاند
شارك هيبر بفعالية في معركة يوتلاند التي وقعت في 31 مايو – 1 يونيو 1916 على متن طراد المعارك “ليوتسوف”. نجحت سفنه في تدمير طرادات المعارك البريطانية “إنديفاتيجابل” و”كوين ماري” و”إنفينسيبل”. ونظراً لتعرض سفينته “ليوتسوف” لأضرار بالغة وغرقها التدريجي، اضطر هيبر للانتقال تحت نيران كثيفة إلى قارب توربيدو ثم إلى السفينة “مولتك” ليواصل القيادة.
قيادة أسطول أعالي البحار
في 12 أغسطس 1918، تمت ترقية هيبر إلى رتبة أميرال وتولى قيادة أسطول أعالي البحار خلفاً للأدميرال راينهارد شير. مع اقتراب نهاية الحرب، خطط الأدميرالان لتقدم أخير للأسطول لمهاجمة الأسطول البريطاني، إلا أن تمرد البحارة العزوفين عن القتال في أكتوبر ونوفمبر 1918 حال دون تنفيذ الخطة. في 9 نوفمبر، أنزل هيبر علمه من على البارجة “بادن”، وبعد توقيع الهدنة، أحال نفسه إلى التقاعد في 13 ديسمبر 1918 بعد قضاء نحو 37 عاماً في الخدمة الفعلية.
الحياة ما بعد الحرب
عاش هيبر حياة هادئة بعد تقاعده في ألتونا قرب هامبورغ، وتجنب الاضطرابات والاضطهاد خلال الثورة الألمانية باختبائه مؤقتاً تحت اسم مستعار. على عكس رئيسه راينهارد شير، لم يكتب مذكرات عن خدمته في الحرب. توفي في 25 مايو 1932 وأُحرقت جثته ودفنت في مسقط رأسه فيلهايم وفقاً لرغبته. وفي عام 1938، أطلقت البحرية الألمانية اسم “أدميرال هيبر” على طراد ثقيل تخليداً لذكراه.
الأوسمة والأنشطة التكريمية
- صليب الحديد لعام 1914 (الدرجتان الأولى والثانية)
- وسام الاستحقاق العسكري (Pour le Mérite) في 5 يونيو 1916
- وسام الصليب الأكبر من رتبة ماكس جوزيف (بافاريا)
- الصلبان الهانزية من بريمن وهامبورغ وليبوبك
- العديد من الأوسمة والنياشين العسكرية البروسية والبافارية والسكسونية والأفتبرغية