الحياة المبكرة والمسيرة
ولد فولفغانغ ليث في ريغا (التي كانت آنذاك جزءاً من الإمبراطورية الروسية) لأبوين من أصل ألماني بلطيقي. التحق بالبحرية الألمانية (Reichsmarine) في 1 أبريل 1933 كمرشح ضابط. خدم في البداية على متن السفن السطحية مثل الطراد «كارلسروه» و«كونيغسبرغ»، قبل أن ينتقل في فبراير 1937 إلى سلاح الغواصات.
الغواصات تحت قيادته
تولى ليث قيادة عدة غواصات خلال الحرب العالمية الثانية، شملت:
- الغواصة يو-9: تولى قيادتها في 30 ديسمبر 1939 وقام بست دوريات ناجحة.
- الغواصة يو-138: تولى قيادتها في 27 يونيو 1940، وحقق نجاحات بارزة أدت إلى حصوله على وسام صليب الفارس الصليبي الحديدي.
- الغواصة يو-43: تولى قيادتها في 21 أكتوبر 1940، وقام بخمس دوريات بحرية طويلة المدى.
- الغواصة يو-181: قادها في رحلات طويلة في المحيط الهندي والمياه قبالة جنوب أفريقيا، وحقق سجلاً كبيراً في إغراق السفن، مما أهله للحصول على وسام صليب الفارس مع أوراق البلوط والسيوف والماس.
العمل البري والوفاة
في عام 1944، تولى قيادة الأكاديمية البحرية ميرفيك بالقرب من فلنسبورغ، وأصبح قائداً كاملاً لها في سبتمبر 1944. بعد احتلال القوات البريطانية لفلنسبورغ في مايو 1945، وفي ليلة 13-14 مايو 1945، أُطلق عليه الرصاص بطريق الخطأ من قبل حارس ألماني شاب يُدعى ماتياس غوتلوب لعدم استجابته لكلمة السر، وتوفي على إثر ذلك. أُقيمت له جنازة رسمية في 16 مايو 1945 بحضور كارل دونيتز.
ملخص المسيرة والجوائز
خلال مسيرته، غرق ليث 46 سفينة تجارية بالإضافة إلى غواصة فرنسية واحدة، ليبلغ إجمالي الحصيلة مئات الآلاف من الأطنان. وقد حصل على العديد من الأوسمة العسكرية البارزة، أبرزها صليب الفارس من الصليب الحديدي مع أوراق البلوط والسيوف والماس.