الحياة
وُلد كارل لوفيث في ميونخ لعائلة مسيحية ذات أصول يهودية. تلقى تدريبه في الظاهراتية (الفينومينولوجيا) على يد مارتن هايدجر، ونشأت بينهما صداقة وثيقة توترت لاحقاً بسبب انضمام هايدجر إلى النازية. اضطر لوفيث إلى الهجرة من ألمانيا النازية في عام 1934 بسبب أصوله اليهودية، وشهد في عام 1936 على ولاء هايدجر المستمر للنازية. سافر إلى إيطاليا ثم إلى اليابان في عام 1936 حيث حاضر في جامعة توهوكو. ونظراً للتحالف بين الرايخ الثالث واليابان، غادر اليابان في عام 1941 متجهًا إلى الولايات المتحدة، حيث درّس في مدرسة هارتفورد اللاهوتية ومدرسة النيوسكول للبحوث الاجتماعية بين عامي 1941 و1952. عاد لوفيث إلى ألمانيا في عام 1952 ليعمل أستاذًا للفلسفة في جامعة هايدلبرغ، حيث توفي هناك.
الفكر
تأثر لوفيث بعدة مفكرين بارزين مثل هايدجر، وهيغل، ونيتشه، وكيركغور. ويمكن قراءة كتاباته التي تعقبت الحرب العالمية الثانية في سياق مماثل لجهود الفلاسفة واللاهوتيين المسيحيين في القرن العشرين الذين حاولوا صياغة فهم للإيمان المسيحي في مواجهة تحديات النزعة العلموية والعلمانية والشكوكية.
المعنى في التاريخ
تمحورت أطروحة لوفيث الرئيسية في كتابه الصادر عام 1949 بعنوان “المعنى في التاريخ” حول الاعتقاد بأن الفلسفات التنويرية للتاريخ -من جيامباتيستا فيكو إلى كارل ماركس- تمثل نسخًا مسعمنة (علمانية) من الإسكاتولوجيا المسيحية. وحسب تحليله، فإن هذه الفلسفات حولت المفاهيم اللاهوتية المتعلقة بالعناية الإلهية والخلاص إلى سيرورات تاريخية محايثة، بينما احتفظت ببنيتها الأساسية التي يرى أنها تفقد تماسكها من دون أصلها العنايائي. رسخ هذا التحليل مكانته كواحد من أبرز النقاد الإنسانيين لفكرة أن للتاريخ معنى أو غاية جوهرية (تيلوس).